Die ersten Turmaline tauchten zu Beginn des 18. Jahrhunderts in Europa auf, als die Niederländer die Steine aus Ceylon, heute Sri Lanka, mitbrachten.
Die Farbe von Turmalin ist sehr variabel: weiß, gelb, braun, schwarz, rot, pink, grün und blau, wie auch schon der Chemiker Johann Friedrich Gmelin (1748 bis 1804) 1790 wusste: "ist er meistens durchsichtig, und von einer braunen Farbe, die sich oft in die hyacinthrothe, oder olivengrüne oder dunkelgrüne zieht, zuweilen (in Brasilien) von angenehmerer blauer, meer- oder grasgrüner, lichtgelber oder rother Farbe".